한국의 만성콩팥병 식이요법의 현실

신장내과 전문의가 들려주는 만성신부전환자의 식이이야기

[청년의사 신문 청년의사]

순천향대학교 부천병원 신장내과 김진국 교수

만성콩팥병의 치료와 관리에서 식이요법이 매우 중요한데도 불구하고 실제로 식이요법을 제대로 실천하는 환자의 비율은 매우 낮다. 

2013년 대한신장학회 춘계학술대회에서 발표된 연구에 따르면, 조사 대상 환자의 90%가 식이요법에 대해 잘 알 거나 어느 정도 안다고 응답한 반면, 이들 환자가 자신의 식이요법 수행도에 대해 스스로 매긴 점수는 5점 만점에 1.8점으로 저조한 점수에 그쳤다. 

이처럼 환자가 식이요법을 잘 실천하지 못하는 이유는 환자 측면, 의료진 측면, 식사관리 측면으로 나누어 볼 수 있는데, 의료진 측면에서는 체계적 프로그램의 부재, 한정된 교육과 자료 제공의 한계를 지적할 수 있다.

병원에 따라 다르지만, 식이요법 교육은 일반적으로 다음과 같이 이루어진다. 

환자는 임상영양사의 지도에 맞추어 식이요법 교육을 받게 되며, 음식 모형을 참고해 진행된다. 

음식 실물과 동일한 사이즈의 모형을 보여주며, “밥은 한 끼 이만큼 드시면 단백질이 5g 들어있습니다. 

하루에 45g 이하로 드시는 것이 좋습니다” 라는 등의 현실성이 떨어지는 교육만 이루어지고 있다. 

이 때문에 영양상담을 받은 후 환자들은 식이요법에 대한 막막함으로 탄식이 절로 나온다.

영양 컨설팅은 처음에 한 번 실시하는 것으로 교육이 끝나며, 환자가 식이요법을 제대로 시행하고 있는지, 어떤 어려움을 겪고 있는지 모니터링하며 도움을 주는 지속적 관리 프로그램 역시 전무한 실정이다. 전문 영양팀이 없는 중소병원에서는 이와 같은 교육마저 이루어지지 않고, 식이요법에 대한 안내자료를 배부하는 것으로 교육이 대체되며, 심지어 안내자료 배부조차 없이 어떠한 교육도 이루어지지 않는 경우도 있다.

만성콩팥병 환자에서는 정상적인 영양 상태를 유지하기 위해 섭취해야 하는 단백질과 열량의 섭취량이 필요량보다 부족해서 단백질-열량 영양실조가 발생할 수 있다. 

투석 시작 이전의 만성콩팥병 환자에게서도 사구체 여과율이 감소하면서 자발적인 단백질 섭취가 줄어들어 영양상태의 악화가 올 수 있으며 이는 환자의 예후와 밀접한 관련이 있다. 

그러므로 신기능 저하를 완화하는 목적으로 저단백 식이요법을 시행하는 경우에도 반드시 환자의 영양 상태를 평가, 감시하면서 식이요법을 진행해야 한다. 

식이 단백 제한으로 환자가 섭취하는 단백질은 생체 이용률이 높은 단백질(high biological value protein)이 이상적이다.

임상에서 저단백 식이요법을 시행하는 데 있어 단백질의 주요 공급원인 고기, 생선, 달걀 등을 단백질의 질을 따지지 않고 무조건 총량을 줄이는 것으로 처방하는 경우가 흔하다. 동물성 단백질은 우리 몸에서 근육과 항체를 만들고, 면역기능을 유지하는 중요한 단백질이다. 

반면에 쌀, 밀 등의 식물성 단백질은 low biological protein으로 상대적으로 생체이용률이 낮은 단백질이다.

하지만 우리나라는 식물성 단백질이 조절된 저단백밥이나 단백질 함량이 조절된 빵, 국수 등을 쉽게 구할 수 없으므로 질이 좋은 동물성 단백질을 줄여 식이요법을 시행한다. 

또한, 대다수의 환자들이 음식마다 영양성분이 얼마나 들어있는지 알 수 없으므로 환자 스스로 단백질, 염분, 칼륨, 인 등을 하루에 얼마나 먹는지 파악하기 어렵다.

환자는 식이요법에 대한 교육을 받는다 해도 식이요법의 중요성을 실감하지 못해 무심한 경우가 많고, 관심이 있다 해도 현실적으로 적용하기 어려운 일회성 교육만으로 식이요법을 숙지하기는 어렵다. 

매일 적절한 식단을 짜서 조리해 먹기가 쉽지 않고, 결정적으로 식이요법에 따른 식사는 ‘맛’이 없으므로 식이요법을 제대로 시행하지 못한다. 만성콩팥병 환자의 식이요법 수행도를 높이기 위해서는 병원의 환자 맞춤형 교육 강화, 관리 프로그램 마련 등이 시급하다. 

당장은 쉽게 따라 할 수 있는 매일 식단을 개발해 안내하고, 보다 쉽고 맛있게 조리해 먹을 수 있는 성분이 조절되고 정량이 명시된 만성콩팥병 환자 전용 식품을 개발해 활용하는 것이 환자들에게 실질적인 도움이 될 수 있을 것이다.